Criptomoeda é um ativo digital que funciona sem banco nem Banco Central no meio. Em vez de uma instituição cuidando do registro, milhares de computadores no mundo todo mantêm juntos o mesmo livro-caixa: a blockchain. Lá fica anotado quanto cada endereço tem, e só quem tem a chave privada daquele endereço consegue movimentar o saldo.
No fundo são três peças: chaves criadas com criptografia, uma rede de computadores que se tratam de igual para igual e uma regra para todo mundo concordar sobre o mesmo registro.
O que é blockchain
Blockchain é um banco de dados que cresce em blocos. Cada bloco guarda transações e o hash do bloco anterior, uma espécie de impressão digital. Se alguém alterar um registro antigo, a impressão digital deixa de bater e o resto da rede percebe na hora.
Como muitos computadores independentes guardam uma cópia, não existe um ponto central que dê para desligar ou subornar. É isso que se quer dizer com "descentralizado".
Chave pública, chave privada e frase de recuperação
Cada endereço na blockchain vem de um par de chaves. O endereço você pode passar para os outros, como uma chave Pix. A chave privada funciona como assinatura: quem tem acesso a ela movimenta o saldo.
As carteiras costumam transformar a chave privada em 12 ou 24 palavras em inglês, a frase de recuperação. Perdeu, nenhum suporte recupera. Vazou, o saldo quase sempre vai junto.
Consenso: como a rede entra em acordo
Para ninguém gastar o mesmo dinheiro duas vezes, a rede precisa decidir quem escreve o próximo bloco. O Bitcoin usa prova de trabalho: mineradores gastam energia e equipamento para ganhar esse direito. O Ethereum usa, desde 2022, prova de participação: validadores deixam seus próprios ETH como garantia.
Os dois métodos tornam a fraude cara. A diferença está no consumo de energia e em quem tem influência sobre a rede.
Moeda e token: qual a diferença
Moeda (coin) é o ativo nativo de uma blockchain, como o BTC no Bitcoin ou o ETH no Ethereum. Token é criado em cima de uma blockchain que já existe, por meio de um contrato inteligente. Stablecoins como USDT e USDC são tokens, assim como a maioria das moedas de DeFi e de jogos.
Por onde começar
Entenda primeiro como funcionam as carteiras e os golpes mais comuns. Só depois vale olhar corretoras e exchanges. E antes de comprar qualquer coisa: só coloque dinheiro que você aceita perder.