Em 31 de outubro de 2008, alguém usando o nome Satoshi Nakamoto publicou um texto de nove páginas: "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System". Em 3 de janeiro de 2009 nasceu o primeiro bloco. Quem está por trás do pseudônimo segue sendo um mistério.
O Bitcoin foi pensado como dinheiro eletrônico sem intermediário. Hoje muita gente o vê mais como reserva de valor, uma espécie de ouro digital. As duas visões convivem e dependem das mesmas características técnicas.
Por que só existirão 21 milhões
Bitcoins novos só surgem como recompensa para os mineradores, e essa recompensa cai pela metade a cada 210 mil blocos, mais ou menos a cada quatro anos. Assim, a oferta total chega cada vez mais perto de 21 milhões de BTC sem nunca passar disso. No ritmo atual, o último bitcoin deve ser minerado por volta de 2140.
O halving
No último halving, em abril de 2024, a recompensa por bloco caiu de 6,25 para 3,125 BTC. O próximo deve acontecer em 2028. Se o halving faz o preço subir é discutível: a data é conhecida com anos de antecedência e o mercado costuma se antecipar.
Mineração
Os mineradores juntam transações em um bloco e testam números até encontrar um hash que atenda a certas regras. Quem acha primeiro adiciona o bloco e leva a recompensa mais as taxas. A cada 2.016 blocos a rede ajusta a dificuldade para manter a média de um bloco a cada dez minutos.
Com a conta de luz residencial no Brasil, minerar em casa raramente compensa. Veja mais em staking e mineração.
Rede Lightning
A blockchain do Bitcoin processa poucas transações por segundo. A Lightning é uma camada por cima: os pagamentos passam por canais entre usuários e só vão para a blockchain quando o canal é fechado. Valores pequenos chegam em segundos e com taxa quase zero.
Bitcoin na bolsa: ETFs na B3
O Brasil tem ETFs de criptoativos listados na B3 desde 2021, e os Estados Unidos aprovaram ETFs à vista de bitcoin em janeiro de 2024. Quem compra um ETF tem cotas de um fundo, não bitcoins de verdade. É prático, porque dá para comprar pela conta da corretora de valores, mas tem taxa de administração e regras de imposto próprias.